Imagina pasar un verano rodeado de hielo, con la naturaleza en su estado más puro y una fauna fascinante a tu alrededor. Trabajar como monitor de vida salvaje en un lugar remoto como Goudier Island en la Antártida no solo es un trabajo, es una experiencia transformadora que deja huellas imborrables. Este relato refleja un verano lleno de aprendizajes, momentos inolvidables y la belleza de lo sencillo.
Han pasado más de un mes desde mi regreso de la Antártida, y aún me encuentro en esa extraña dualidad: de vuelta en la rutina diaria, pero con la mente vagando por una pequeña isla cubierta de nieve en el extremo del mundo. Port Lockroy tiene una manera de permanecer en la memoria, no solo a través de fotografías o notas en el diario, sino en la sensación del aire frío en los pulmones, el crujido de la nieve bajo los pies y el constante murmullo de los pingüinos en su vida cotidiana.
Durante tres meses, trabajé como monitor de vida salvaje en Goudier Island con una organización dedicada a la conservación. Mi tarea era aparentemente sencilla: contar pingüinos. Sin embargo, la realidad se tornó mucho más rica, una temporada marcada por rutinas simples, risas compartidas y una conexión diaria con la vida silvestre que resultó tanto conmovedora como extraordinaria.
La importancia de esta investigación
Goudier Island se divide en dos zonas principales: una área para visitantes, donde caminos cuidadosamente marcados serpentean entre los nidos, y un área de estudio protegida, cerrada al público para minimizar las perturbaciones. Durante la temporada, registramos cada nido, huevo y polluelo de la isla. Este trabajo meticuloso se basa en la repetición y la consistencia.
En total, hay diez subcolonias, y en lugar de recorrer todas ellas constantemente, nos enfocamos en una “colonia de cronología” cada pocos días. Esta colonia actúa como un barómetro, guiándonos sobre cuándo se llevan a cabo etapas clave, como la incubación o el cuidado de los polluelos. Cuando esos momentos llegan, realizamos conteos en toda la isla.
Los datos que recopilamos se integran en un estudio a largo plazo con una prestigiosa institución científica, que abarca más de dos décadas. Este lugar es uno de los pocos en la Antártida donde se monitorea de cerca toda una temporada de cría, año tras año. Lo que más me impactó no fue solo la ciencia en sí, sino la paciencia que requiere. Esta investigación no se revela de la noche a la mañana; es un proceso lento y acumulativo, que construye entendimiento paso a paso, polluelo a polluelo.
Explorando Goudier Island
El viaje hacia Goudier Island es parte de la historia. El Paso de Drake vivió a la altura de su reputación, una extensión de océano inquieta que exige que te ganes la llegada. Los días se desdibujaron en un ritmo de cubiertas oscilantes y líneas de horizonte que se negaban a permanecer quietas.
Y entonces, de repente, allí estaba yo, en la Antártida nuevamente. Icebergs, aguas tranquilas y una luz que parecía más nítida y más pura. El aterrizaje en Goudier Island fue un momento que había imaginado innumerables veces, pero que aún así me sorprendió. La escala del lugar, la inmediatez del encuentro con los pingüinos: no solo los observas desde lejos, sino que compartes el espacio con ellos.
Conocer al equipo rápidamente dio sentido a todo. Un pequeño grupo, unido por las realidades de la vida en una isla remota. No hay una separación clara entre trabajo y hogar en un lugar como este. Cocinas juntos, cuentas juntos, ríes juntos y, ocasionalmente, navegas juntos por los momentos de claustrofobia que pueden surgir.
Conociendo a los pingüinos
Mi primera introducción real a la colonia ocurrió durante un conteo específico. Hasta ese momento, los pingüinos habían sido una presencia constante, pero no aún algo que sintiera como mío para monitorear. Eso cambió cuando asumí plenamente mi rol.
Los pingüinos gentoo tienen un encanto particular. Se mueven con una determinación sincera, entre lo dignificado y lo ligeramente ridículo. Observarlos mientras caminan con propósito, reorganizan cuidadosamente las piedras de sus nidos o simplemente te observan con curiosidad, es imposible no sentirse atraído por ellos.
Conteos en toda la isla
El primer conteo en toda la isla se centró en los polluelos. Se inició cuando la colonia de cronología alcanzó alrededor del 95% de ocupación de polluelos. Fue una mañana de enero cuando todo el equipo salió a recorrer la isla. Trabajando en parejas, cubrimos diferentes subcolonias, contabilizando nidos ocupados y registrando el número de polluelos.
Al final del conteo, habíamos registrado 557 nidos ocupados y al menos 876 polluelos, un resultado que se sintió tanto satisfactorio como, de alguna manera, festivo. Las mañanas de conteo tienen una energía especial; son momentos de concentración, pero también de alegría. Es una de las pocas ocasiones en que todos participan en el trabajo de vida silvestre, alejándose brevemente de sus roles habituales.
Semanas después, realizamos el segundo gran conteo: la encuesta post-crèche. En este punto, la isla había cambiado. Los polluelos ya no estaban anclados a los nidos, sino que habían formado grupos vagabundos conocidos como crèches. Las fronteras claras de los conteos anteriores se habían disuelto, reemplazadas por algo mucho más fluido.
Contarlos requería un enfoque diferente. En lugar de contar por colonias, trabajamos con características naturales: líneas de crestas, rocas y pequeñas hendiduras en el terreno, creando zonas de conteo temporales. Nos movíamos lentamente, esperábamos momentos de quietud y contábamos rápidamente antes del inevitable reagrupamiento.
Era parte ciencia, parte coreografía. El conteo final promedió 685 polluelos en toda la isla, no solo un número, sino la culminación de semanas de crecimiento, cuidado y lucha por la supervivencia.
Despedida de Goudier Island
Dejar Goudier Island fue más silencioso de lo que esperaba. No hay un gran final en la Antártida, solo un cierre gradual mientras cerramos la base para el invierno. Los polluelos se convierten en juveniles, comienzan a probar el borde del agua y eventualmente se deslizan al mar. La isla, que alguna vez fue bulliciosa con ruido y movimiento, vuelve a sentirse espaciosa.
Mi partida llegó con una mezcla de gratitud y un peso sorprendente. La vida allí es simple de una manera que es difícil de replicar en otros lugares. Te despiertas, sales y inmediatamente te conviertes en parte de algo vivo y sin filtros.
Por supuesto, no todo fue fácil. La soledad tiene una manera de sacar a la superficie cosas que podrías ignorar de otro modo. Hubo momentos de nostalgia tranquila, de extrañar la familiaridad de casa. Pero el remedio siempre estaba a la mano. Salía y caminaba entre los pingüinos, observándolos pelear por piedras, moverse por la nieve, permanecer firmes contra el viento y las inclemencias del tiempo. Hay algo reconfortante en su constancia, en su falta de preocupación por todo lo que no sea el ritmo inmediato de su mundo.
Al final de la temporada, me di cuenta de que había llegado a depender de eso. Es un privilegio, realmente, pasar tiempo con animales que son tan auténticamente ellos mismos. Fuertes, resilientes y, sobre todo, silenciosamente alegres en su existencia.
Dejé un pedazo de mi corazón en Goudier Island. No de una manera dramática, sino en la acumulación de pequeños momentos: conteos completados, conversaciones compartidas, pasos trazados en la nieve. Y, sobre todo, en la compañía de los pingüinos.
Estoy profundamente agradecido por la oportunidad de haber vivido en el fondo del mundo y de haber podido llamar “contar pingüinos” mi trabajo. Pero más que eso, no es todos los días que encuentras un lugar que permanece contigo como lo hace Port Lockroy.
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